أعلنت حكومة جنوب أفريقيا في شباط/فبراير الماضي مقتل 499 وحيد قرن عام 2023، معظمها في متنزّهات وطنية، رغم الجهود التي بذلتها للحدّ من نشاط غير قانوني لقتل هذه الحيوانات النادرة.

ويمثّل هذا الرقم زيادة قدرها 11% عن أعداد وحيد القرن التي قُتلت عام 2022.

ويعكف علماء  على حقن قرون مجموعة حيّة من حيوانات وحيد القرن بمواد مشعّة، لجعلها عديمة الفائدة وقابلة للرصد بصورة أكبر عند الحدود، وللحدّ من صيدها الذي يدمّر أعداد هذا النوع المحمي.

وتضمّ جنوب أفريقيا نحو 80% من أعداد وحيد القرن الأبيض في العالم والتي تُقدَّر بأقلّ من 13 ألف حيوان. لكنّ البلاد أصبحت نقطة ساخنة للصيد غير القانوني المدفوع بالطلب الآسيوي على القرون التي تُستخدم في الطبّ التقليدي بسبب خصائص علاجية.

Stories of Conservation: The Southern White Rhinoceros (Ceratotherium simum simum) in South Africa.

The White Rhino is the most common of all rhinos, and the only one that is in a green category of the IUCN. The southern subspecies represents 99.9% of the species, and is… pic.twitter.com/IO70vPIFQK

— Austin Farley (@AustinFarle) January 6, 2024

ملجأ سري للعجول 

وفي ملجأ سرّي لوحيد القرن في مقاطعة ليمبوبو في شمال شرق البلاد يؤوي بشكل رئيسي صغاراً  (عجولاً) حُرمت من أمّاتها بعدما قُتلت الأخيرة في صيد غير قانوني، ترعى بعض الحيوانات العاشبة ذات الجلد السميك في سهل سافانا.

ووضع جيمس لاركن، وهو باحث في جامعة ويتواترسراند ومسؤول عن المبادرة، "شريحتين صغيرتين مشعّتين في قرن" صغير وحيد قرن يبلغ عاماً واحداً ويزن قرابة نصف طن.

VIDEO: Injecting radioactive material into live rhino horns, the Rhisotope project has found a new way to curb poaching in South Africa. By placing small chips in the herbivores' horns, the team is effectively rendering them poisonous for human consumption and easily detectable. pic.twitter.com/CUHZnYasRD

— AFP News Agency (@AFP) June 29, 2024

وتقول نيثايا تشيتي، عميدة كلية العلوم في الجامعة نفسها، إن الموادّ المشعّة "تجعل القرن غير مفيد وساماً للاستهلاك البشري".

ويوضح لاركن أنّ وحيد القرن النائم والمثبّت في وضعية قرفصاء، لم يشعر بأي ألم، بالإضافة إلى أنّ جرعة المادة المشعّة منخفضة جداً لدرجة عدم تسبّبها بآثار على صحة الحيوان أو على البيئة.

ويشارك عشرون وحيد قرن في مشروع "ريسوتوب" التجريبي، وستتلقّى هذه الحيوانات جرعة "قوية بما يكفي لترصدها الأجهزة المتخصصة في مختلف أنحاء العالم"، بحسب لارسن.

القرون تنافس سعر الذهب

ويشير العلماء إلى أنّ العناصر الأمنية على الحدود غالباً ما يكونون مجهّزين بأدوات رصد إشعاع يدوية، بالإضافة إلى آلاف أجهزة الرصد المثبتة في الموانئ والمطارات.

وفي السوق السوداء، ينافس سعر القرون من حيث الوزن سعر الذهب أو الكوكايين.

ويشير آري فان ديفينتر، وهو مؤسس الملجأ الذي يؤوي صغار وحيد القرن، إلى أنّ نزع قرون وحيد القرن، وهو نشاط يُمارَس على نطاق واسع في البلاد، وتسميم هذه القرون لم يردعا الصيادين.

ويقول المدافع عن الطبيعة بحماسة "قد تضع هذه التقنية ربما حدّاً للصيد غير القانوني. إنها أفضل فكرة سمعتها على الإطلاق".

وتتجوّل حيوانات "النو" وخنازير ثؤلولية (برية)  وزرافات في المنطقة المحمية الشاسعة فيما يجري الفريق عملية بشكل دقيق على وحيد قرن آخر.

ما الذنب الذي اقترفته؟🚨🚨

إنهم يقطعون سلاحه ودفاعه الوحيد للحفاظ على حياة وحيد القرن من لصوص العاج الذين لا يتورعون عن قتله للحصول على قرنه ، تقوم المحميات بقطع قرنه والذي سينمو فيما بعد pic.twitter.com/DMCXdfP9dA

— DR .تيسلا (@i9_ue) June 9, 2024

ويُحدث لاركن ثقباً صغيراً في القرن بدقة، ثم يدخل المواد المشعّة وينهي العملية برشّ 11 ألف نقطة دقيقة على كامل القرن.

وتشير مديرة المشروع جيسيكا بابيتش إلى أنّ المرحلة الأخيرة من المشروع تتمثّل في معالجة الحيوان من خلال اتباع "بروتوكول علمي وأخلاقي مناسب".

وسيأخذ الفريق بعد ذلك عيّنات دم للتأكّد من أنّ الحيوانات محمية.

ويوضح لاركن أنّ المادة ستبقى على كل قرن معالج لخمس سنوات، وهو أقل تكلفة من إزالة القرون كل 18 شهراً.

حيوان مهدّد بالانقراض

وحيوانات وحيد القرن هي إحدى فصائل كركدنينات من الحيوانات الضخمة، يعيش ممثّلوها في قارتي أفريقيا وآسيا. ويسمّى الواحد من أفراد هذه الفصيلة بالكَرْكَدَّن أو الخرتيت أو وحيد قرن أو الحَرِيش.

هذا الحيوان مهدّد بالانقراض،  لأنه يتعرّض للإبادة بسبب قرنه حيث يقال إنّ له فوائد طبية ما شجّع على كثرة اصطياده وإبادته.

وهناك حالياً قوانين صارمة لمنع صيده وأنشئت له محميات خاصة، وذلك بسبب انتزاع موطنه لإقامة المزارع عليه.