طوّر علماء في جامعة نورث إيسترن في تشانغتشون بالصين مؤخراً، تقنية جديدة لجمع اليورانيوم من ‏مياه المحيط، وهو اختراع يبشّر بإنجاز كبير في تكنولوجيا استخراج اليورانيوم، وعصر جديد في الوقود ‏النووي المستدام.‏
وكشفت دراستهم التي نشرت في مجلة "ACS Central Science"، أن محيطات وبحار الأرض تحتوي على ما يقرب من 4.5 مليارات طن من اليورانيوم، وهو ما يتجاوز الرواسب الأرضية بأكثر من 1000 مرة.

"using electrochemistry to trap the [uranyl] ions was around three times faster than simply allowing them to naturally accumulate on the cloths"

CC @StephenABoydPh1
Lead authors are from a University in China...
Article: https://t.co/jamGXY8imT https://t.co/ymSOhVD6xH

— @[email protected] (@ConradKnauer) December 14, 2023

وتابع البحث موضحاً أن اليورانيوم في مياه البحر يوجد على شكل جزيئات صغيرة مشحونة، يطلق عليها العلماء اسم "اليورانيل"، والذي يعد استخراجه من مياه المحيط أمراً صعباً، نظراً لأنّ المواد المستخدمة في تلك العملية تفتقر إلى مساحة سطحية كافية، ما يعيق الاصطياد الفعّال لأيونات اليورانيوم.

وفي سبيل هذا، قام فريق البحث الصيني، بتطوير مادة من ألياف الكربون مملوءة بعوامل ربط مميزة، وبعد إجرائهم معالجة كيميائية لها، تقوم مادة الألياف بتطوير العديد من التجاويف الصغيرة، القادرة على حبس جزيئات "اليورانيل".

وأثناء التجارب التجريبية للعلماء الصينيين، أظهر نسيج ألياف الكربون هذا، قدرة مذهلة على استخلاص 12.6 ملليغرام من اليورانيوم لكل غرام من مياه البحر على مدار 24 يوماً، متفوّقاً بذلك على العديد من المواد التي تم اختبارها سابقاً.
ويعدّ هذا التقدّم العلمي مهماً، لأنه يمثّل نهجاً قابلاً للتطبيق للاستفادة من احتياطيات اليورانيوم الهائلة في المحيطات لإنتاج الوقود النووي.